Roue des émotions : comment l’utiliser avec un enfant (+ PDF gratuit)

Votre enfant explose sans pouvoir dire pourquoi, se ferme comme une huître ou répond « je sais pas » quand vous lui demandez ce qui ne va pas ? La roue des émotions lui donne des mots là où il n’en trouve pas. Bien utilisée, elle devient bien plus qu’une affiche sur le frigo : un vrai outil pour apprendre à se comprendre. Voici comment l’utiliser avec un enfant, de la maternelle au lycée, avec une méthode en 4 temps, des jeux et des adaptations concrètes.

Sommaire

1. C’est quoi ?
2. Émotions et apprentissages
3. À partir de quel âge ?
4. La méthode en 4 temps
5. Quand l’enfant refuse
6. 5 jeux
7. TDAH, autisme, DYS : quelles adaptations ?
8. À la maison ou en classe
9. Fabriquer sa roue
10. Questions fréquentes

La roue des émotions, c’est quoi ?

La roue des émotions est un schéma circulaire qui place les émotions de base au centre et des émotions de plus en plus précises vers l’extérieur. Elle sert à reconnaître ce que l’on ressent, à trouver le mot juste et à comprendre qu’une émotion peut avoir plusieurs nuances et plusieurs intensités.

Plutchik, Willcox et les roues pour enfants

La roue la plus connue est celle du psychologue américain Robert Plutchik (1980). Elle distingue huit émotions de base, disposées en paires opposées : la joie et la tristesse, la confiance et le dégoût, la peur et la colère, la surprise et l’anticipation. Plus on s’éloigne du centre, plus l’émotion est faible ; les émotions voisines se combinent pour en former d’autres.

En 1982, la psychothérapeute Gloria Willcox a proposé une autre roue, conçue pour aider à trouver le mot exact parmi des dizaines de nuances. Ces deux roues sont pensées pour des adultes. Pour un enfant, on utilise une version simplifiée, construite autour de six émotions faciles à repérer.

Émotion de base	Quelques nuances	Ce qu’elle signale souvent
Joie	content, fier, soulagé, enthousiaste	Un besoin satisfait : on peut le partager
Tristesse	déçu, seul, découragé, nostalgique	Une perte ou un manque : besoin de réconfort
Colère	agacé, frustré, jaloux, injustement traité	Une limite franchie ou un obstacle : besoin d’être entendu
Peur	inquiet, stressé, timide, paniqué	Un danger perçu : besoin de sécurité
Surprise	étonné, curieux, déstabilisé	Quelque chose d’inattendu : besoin de comprendre
Dégoût	écœuré, gêné, rejeté	Quelque chose qui ne convient pas : besoin de s’en éloigner

Toutes les émotions sont utiles : aucune n’est « mauvaise ». Ce qui peut poser problème, c’est ce que l’on en fait. La roue aide justement l’enfant à passer de « je ressens quelque chose de fort » à « je sais ce que c’est, et je sais quoi faire ».

Pourquoi nommer une émotion aide l’enfant à apprendre

Mettre un mot précis sur une émotion aide à la faire redescendre, et une émotion apaisée libère les ressources dont le cerveau a besoin pour apprendre. La roue n’est donc pas un « à côté » des apprentissages : elle prépare le terrain pour que l’enfant puisse se concentrer, retenir et réfléchir.

Ce qui se passe dans le cerveau

Imaginez le cerveau comme une maison à deux étages. Au rez-de-chaussée, une alarme très rapide (l’amygdale) réagit au danger, à la frustration, à la peur. À l’étage, le « chef d’orchestre » (le cortex préfrontal) organise, planifie et garde les informations en tête.

Quand l’alarme sonne fort, l’étage du dessus fonctionne moins bien. La neuroscientifique Amy Arnsten a montré que le stress, même modéré, perturbe rapidement le cortex préfrontal et la mémoire de travail (Nature Reviews Neuroscience, 2009). C’est pourquoi un enfant inquiet ou en colère « oublie » sa leçon ou ne comprend plus une consigne simple : ses fonctions exécutives sont temporairement débordées.

Bonne nouvelle : nommer l’émotion aide à rallumer l’étage. Une étude d’imagerie cérébrale de Matthew Lieberman et ses collègues (Psychological Science, 2007) montre que mettre des mots sur ce que l’on ressent diminue l’activité de l’amygdale et active des zones du cortex préfrontal. Montrer « je suis frustré » sur la roue, c’est déjà commencer à redescendre.

Une compétence qui s’apprend

Reconnaître et réguler ses émotions fait partie des compétences psychosociales. Santé publique France, dans son état des connaissances publié en 2022, les présente comme des compétences qui s’apprennent et qui sont associées à une meilleure santé mentale et à de meilleurs résultats scolaires. La roue est l’un des outils les plus simples pour commencer cet apprentissage à la maison ou en classe.

À partir de quel âge utiliser la roue des émotions ?

On peut commencer dès 3 ans avec quatre émotions illustrées, puis enrichir la roue au fil des années. L’important n’est pas le nombre d’émotions, mais que l’enfant puisse s’en servir seul. Une roue trop complète décourage un jeune enfant : mieux vaut peu de mots bien compris que beaucoup de mots inutilisés.

Âge	Nombre d’émotions	Support conseillé	Objectif principal
3-5 ans (maternelle)	4 : content, triste, en colère, peur	Visages dessinés ou photos	Reconnaître et montrer du doigt
6-8 ans (CP-CE2)	6 émotions de base + quelques nuances	Roue en couleurs avec mots et images	Relier une situation à une émotion
9-11 ans (CM1-6e)	6 de base + 2 à 3 nuances chacune	Roue à deux cercles	Mesurer l’intensité, chercher le besoin
11-15 ans (collège)	Roue détaillée	Roue + carnet ou application de notes	Faire le lien émotion, pensée, comportement
15-25 ans (lycée, études)	Roue complète type Willcox	Roue + plan de stratégies personnelles	Anticiper (examens, oral) et s’autoréguler

Comment utiliser la roue des émotions avec un enfant ?

Présentez d’abord la roue au calme, comme un jeu, puis faites-en un rituel quotidien. Dans les moments difficiles, proposez à l’enfant de montrer du doigt ce qu’il ressent, puis avancez avec lui en quatre temps : nommer, mesurer, trouver le besoin, choisir une stratégie. C’est ce qui transforme un vocabulaire en véritable outil d’autonomie.

Avant tout : découvrir la roue quand tout va bien

On n’apprend pas à nager pendant une tempête. Parcourez la roue un moment calme, en racontant des souvenirs : « Tu te rappelles quand tu as gagné au jeu ? Tu étais où sur la roue ? » Puis faites-en un rituel, par exemple au retour de l’école : chacun montre où il en est, adultes compris. Quand l’adulte nomme aussi ses émotions, l’enfant comprend qu’elles sont normales.

Temps 1 : nommer

« Montre-moi sur la roue. » Pendant une crise, on ne demande pas d’explication : beaucoup d’enfants qui ne peuvent plus parler peuvent encore pointer. Accueillez sans corriger : « D’accord, tu es en colère. »

Temps 2 : mesurer l’intensité

« Un peu, moyen ou très fort ? » Une même émotion n’appelle pas la même réponse à 2 ou à 9 sur 10. Un thermomètre des émotions, posé à côté de la roue, aide l’enfant à repérer quand il approche de la zone rouge.

Temps 3 : trouver le besoin

« De quoi as-tu besoin ? » Être rassuré, être écouté, bouger, être seul un moment, de l’aide pour un exercice trop difficile. Le tableau plus haut donne des pistes : la colère signale souvent une limite franchie, la peur un besoin de sécurité.

Temps 4 : choisir une stratégie, puis faire le bilan

L’enfant choisit ce qui peut l’aider : respirer, aller au coin calme, boire de l’eau, serrer un coussin, demander de l’aide. Plus tard, au calme, posez une seule question : « Qu’est-ce qui t’a aidé ? » C’est le cœur de l’approche orthopédagogique : l’enfant observe ce qui marche pour lui et le réutilise. C’est de la métacognition appliquée aux émotions.

Que faire quand l’enfant refuse d’utiliser la roue ?

Un refus est fréquent au début, surtout si la roue a été proposée en pleine crise ou vécue comme une punition. On revient alors au jeu, on réduit le nombre d’émotions et on montre l’exemple, sans insister. Voici des astuces à tester à la maison ou en classe :

• Ne jamais l’utiliser comme sanction (« va réfléchir à ton émotion »). Elle doit rester un outil d’aide.
• Réduire à 4 émotions si l’enfant se perd dans les mots.
• Passer par un personnage : « À ton avis, le héros de l’histoire, il se sent comment ? »
• Laisser l’enfant fabriquer sa roue, avec ses couleurs et ses dessins : on utilise plus volontiers ce que l’on a créé.
• Montrer l’exemple : l’adulte pointe sa propre émotion, sans rien demander en retour.
• Attendre la fin de la crise si l’enfant est trop envahi ; la roue servira au moment du bilan.

5 jeux avec la roue des émotions

1. Le mime des émotions : un joueur mime une émotion de la roue, les autres devinent laquelle et à quelle intensité.
2. L’émotion du personnage : pendant l’histoire du soir, on s’arrête et on cherche sur la roue ce que ressent le héros.
3. La pince qui voyage : avec une pince à linge, l’enfant indique son émotion du moment et la déplace au fil de la journée.
4. Le détective du corps : « Quand tu as peur, ça se passe où dans ton corps ? » On colorie les zones sur un bonhomme.
5. La boîte à solutions : pour chaque émotion, l’enfant dessine une chose qui l’aide. Les cartes rejoignent le coin calme.

Roue des émotions et TDAH, autisme, DYS : quelles adaptations ?

La roue convient à tous les enfants, mais quelques ajustements la rendent beaucoup plus efficace selon le profil. L’idée est toujours la même : réduire ce qui fait obstacle (trop de mots, trop de lecture, trop d’abstraction) pour garder l’essentiel, reconnaître et nommer.

Profil	Ce qui peut gêner	Adaptations utiles
TDAH	Émotions intenses et rapides, difficulté à freiner	Roue + thermomètre d’intensité, rituel court et régulier, stratégies qui font bouger
Autisme (TSA)	Reconnaître les émotions sur les visages, vocabulaire abstrait	Photos réalistes plutôt qu’émoticônes, peu d’émotions, utilisation très prévisible
DYS	Lecture des mots sur la roue, repérage visuel	Pictogrammes, couleurs bien distinctes, mots lus à voix haute
Haut potentiel, enfant très sensible	Émotions vécues très fort, besoin de nuances	Roue détaillée, discussion sur le lien entre émotions et pensées

Pour les enfants avec un TDAH, les émotions montent souvent plus vite et plus fort : la roue aide à les repérer avant l’explosion. Pour aller plus loin, lisez notre guide enfant TDAH et crises de colère. La Haute Autorité de santé rappelle dans ses recommandations de 2024 que l’accompagnement du TDAH associe des interventions non médicamenteuses, dont le soutien aux parents.

Pour les enfants autistes, l’Assurance maladie décrit des particularités de la communication et des interactions sociales, qui peuvent rendre plus difficile la lecture des émotions. Une roue très visuelle, utilisée tous les jours au même moment, fonctionne mieux. Elle se combine bien avec un emploi du temps visuel.

La roue est un outil pédagogique : elle ne permet pas de repérer un trouble. Si les émotions de votre enfant vous inquiètent (crises très fréquentes, souffrance durable, repli), parlez-en à votre médecin traitant ou à un professionnel de santé.

À la maison ou en classe : où placer la roue ?

Placez la roue là où l’émotion arrive, pas seulement là où on la travaille. À la maison, près de l’espace des devoirs et dans le coin calme. En classe, à hauteur des yeux des élèves, avec une version de poche dans la trousse pour ceux qui n’osent pas se déplacer.

• Une roue visible, une roue portable : affiche au mur et petit format plastifié.
• Le même vocabulaire partout : quand la maison et l’école utilisent les mêmes mots, l’enfant les retient plus vite.
• Un moment fixe : retour de l’école, début de séance, avant les devoirs.

Fabriquer sa roue des émotions

Fabriquer sa propre roue est une excellente activité : l’enfant choisit les couleurs, dessine les visages ou colle des photos de lui-même mimant chaque émotion. Il faut deux disques de carton, des feutres, une attache parisienne et une paire de ciseaux.

1. Tracez sur le premier disque 6 parts égales et écrivez une émotion par part, avec un dessin ou une photo.
2. Dans le second disque, découpez une fenêtre de la taille d’une part.
3. Superposez les deux disques et fixez-les au centre avec l’attache parisienne.
4. Faites tourner : une seule émotion apparaît à la fois. Ajoutez une flèche pour l’intensité si vous le souhaitez.

Questions fréquentes

Pour conclure

Derrière un « je sais pas » ou une crise, il y a souvent un enfant qui ressent beaucoup et qui manque simplement de mots. La roue ne le change pas : elle lui donne un langage pour se comprendre et un chemin pour se calmer. Chaque fois qu’il pointe une émotion au lieu d’exploser, c’est une vraie réussite, qui mérite d’être remarquée.

Pour commencer, téléchargez notre roue des émotions enfant gratuite. Si vous souhaitez être accompagné, découvrez notre guidance parentale ou présentez-nous votre situation.

Sources et pour aller plus loin

• Santé publique France (2022) — Les compétences psychosociales : état des connaissances scientifiques et théoriques
• Lieberman M. D. et al. (2007) — Putting feelings into words, Psychological Science
• Arnsten A. F. T. (2009) — Stress signalling pathways that impair prefrontal cortex structure and function, Nature Reviews Neuroscience
• HAS (2024) — TDAH : diagnostic et interventions thérapeutiques auprès des enfants et adolescents
• Ameli — Comprendre l’autisme : définition, causes et fréquence
• Plutchik R. (1980). Emotion: A Psychoevolutionary Synthesis. Harper & Row.
• Willcox G. (1982). The Feeling Wheel. Transactional Analysis Journal, 12(4).

Rédigé par Anissa, orthopédagogue — fondatrice d’Apprentissages & Co. J’accompagne des enfants qui apprennent différemment, avec ou sans diagnostic, et leurs parents, en visio partout en France et à Villepinte (93). En savoir plus sur Anissa.

Publié le 2 novembre 2026, mis à jour le 3 novembre 2026. Cet article a une visée éducative : il ne remplace ni un diagnostic ni l’avis d’un médecin ou d’un professionnel de santé.